Le sommeil est un aspect essentiel de notre vie, mais saviez-vous qu'il évolue tout au long de notre existence ? De l'enfance à la vieillesse, nos cycles de sommeil subissent des changements significatifs qui ont un impact sur notre santé et notre bien-être. Dans cet article, nous explorerons les différents cycles de sommeil et la manière dont ils varient en fonction de l'âge, offrant ainsi un aperçu précieux pour comprendre nos besoins en matière de repos à différentes étapes de notre vie.
Les cycles de sommeil :
Le sommeil se compose de cycles récurrents qui se répètent tout au long de la nuit, chacun comprenant différentes phases. Il existe deux types de sommeil : le sommeil lent et le sommeil paradoxal.
En sommeil lent, on observe un ralentissement progressif des fonctions neurovégétatives avec l’approfondissement du sommeil et le ralentissement de l’activité cérébrale.
– le sommeil lent léger se produit à l’endormissement, l’activité du cerveau se ralentit peu à peu, le dormeur est réveillé par le moindre bruit, il ne se perçoit pas alors comme ayant dormi ou vaguement somnolant.
– le sommeil lent profond : le ralentissement de l’activité cérébrale s’amplifie. Plus l’activité cérébrale est ralentie, plus le dormeur descend dans un état d’où il est difficile de le réveiller, son cerveau est de plus en plus insensible aux stimulations extérieures ou de son propre corps. En sommeil profond, il sera difficile à réveiller et souvent, alors, un peu hébété.
Le sommeil paradoxal, est un état dans lequel le dormeur est difficile à réveiller.
Le tonus des muscles disparaît complètement mais on peut observer de très brèves contractions ou de petits mouvements des extrémités.
On reconnaît le sommeil paradoxal à la présence de mouvements des yeux, appelés mouvements oculaires rapides. Les anglo-saxons appellent d’ailleurs le sommeil paradoxal à mouvements oculaires rapides (REM ou Rapid Eye Movement sleep). Le sommeil lent est aussi appelé sommeil non-REM par opposition au sommeil paradoxal appelé sommeil REM.
Le sommeil chez les nourrissons et les jeunes enfants :
Les nourrissons passent la plupart de leur temps à dormir, mais leur sommeil est fragmenté et se compose principalement de cycles de sommeil léger et de sommeil REM. Au fur et à mesure qu'ils grandissent, ils commencent à passer plus de temps dans le sommeil profond NREM. Le sommeil est crucial pour leur développement neurologique, cognitif et émotionnel, ainsi que pour le renforcement des liens affectifs avec leurs parents.
Le sommeil chez les enfants et les adolescents :
Les enfants d'âge scolaire ont besoin d'environ 9 à 11 heures de sommeil par nuit pour soutenir leur croissance et leur apprentissage. Pendant l'adolescence, les besoins en sommeil restent élevés, mais les adolescents peuvent rencontrer des difficultés à s'endormir en raison des changements hormonaux qui retardent leur horloge biologique interne mais aussi selon le stress, la pression ou les peurs qu'ils peuvent ressentir (changements, vie sociale, scolaire, examens…) Cela peut conduire à un manque de sommeil chronique et à des problèmes de concentration et de mémoire. D'où l'importance d'agir en cas de difficultés régulières et récurrentes du sommeil.
Le sommeil chez les adultes :
Les adultes passent généralement par quatre à cinq cycles de sommeil complet par nuit, chacun durant environ 90 minutes. Le sommeil profond NREM diminue progressivement avec l'âge, tandis que la proportion de sommeil léger et de sommeil REM reste relativement constante. Les défis du sommeil chez les adultes incluent souvent le stress, les horaires de travail irréguliers et les préoccupations familiales ou professionnelles.
Le sommeil chez les personnes âgées :
Avec l'avancée en âge, le sommeil profond devient plus court et moins réparateur, tandis que les réveils nocturnes deviennent plus fréquents. Cet effet du vieillissement est plus ou moins marqué selon les individus. Il est en grande partie lié à des modifications du système de régulation de nos horloges internes.
Moindre réception de la lumière : Pour dormir, il faut de la mélatonine, l’hormone de la nuit, contribuant à l’endormissement. Chez les jeunes, tout va bien. Chez les plus âgés, plusieurs récepteurs de la rétine nous rendent plus sensibles à la lumière et la synthèse de la mélanine se fait moins bien. Il y a moins de mélatonine donc moins de sommeil. Douleurs arthrosiques et fatigabilité peuvent parfois compromettre les sorties à l’extérieur, ce qui diminue l’exposition à la lumière naturelle. Or la lumière nous donne un signal fondamental pour caler nos rythmes de sommeil sur l'horaire diurne et nous aider à dormir la nuit.
Les personnes âgées peuvent également rencontrer des problèmes tels que l'apnée du sommeil et le syndrome des jambes sans repos.
En reconnaissant les besoins spécifiques en matière de sommeil à chaque étape de notre existence, nous pouvons prendre des mesures pour favoriser un repos de qualité et cultiver des habitudes de sommeil qui contribuent à notre épanouissement global :
Maintenir une hygiène de sommeil saine, incluant une routine régulière au coucher, un environnement de sommeil confortable participent à la qualité du sommeil à tout âge. Lorsque vous êtes confrontés à des insomnies, des difficultés d'endormissement, la pratique de la sophrologie peut vous aider à retrouver votre capacité de sommeil et en améliorer la qualité pour vous sentir en forme et plein de vitalité au quotidien.
Sources : https://institut-sommeil-vigilance.org/tout-savoir-sur-le-sommeil/
https://www.francebleu.fr/emissions/les-conseils-du-docteur-kierzek/pour-mieux-dormir-prenez-la-lumiere-du-jour-4311029 https://www.sante.fr/le-sommeil-des-personnes-agees
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